Ist COPD heilbar? Symptome, Ursachen & Behandlung

COPD (Chronisch Obstruktive Lungenerkrankung) ist eine fortschreitende Erkrankung der Lunge, die sowohl in Deutschland als auch weltweit zu den führenden Todesursachen gehört. COPD beschreibt eine Gruppe von Krankheiten, die durch Husten, vermehrten Auswurf und Atemnot gekennzeichnet sind. 

COPD weltweit

Schätzungen zufolge leiden weltweit etwa 210 Millionen Menschen an COPD, darunter rund 6,8 Millionen Menschen in Deutschland. Da es sich um häufig vorkommende Erkrankungen handelt, die eine immer größere sozioökonomische Bedeutung erlangen, werden sie als Volkskrankheiten bezeichnet.

Dauerhafte Verengung der Atemwege

Bei COPD sind die Atemwege dauerhaft entzündet und verengt. Die Atemprobleme nehmen mit fortschreitender Erkrankung zu, so dass selbst einfache Alltagstätigkeiten wie Treppensteigen, Gartenarbeit oder ein Spaziergang zur Last werden können.

Eine Schlüsselrolle bei dieser Erkrankung spielt das Lungenemphysem, bei dem es zur dauerhaften Erweiterung der Lungenbläschen kommt. Diese sind bei COPD überbläht und teilweise zerstört, wodurch weniger Sauerstoff in den Körper gelangt.

Verlauf oft schleichend

Die Entwicklung einer ist ein schleichender Prozess, der sich über viele Jahre hinweg erstreckt. Häufig werden die ersten Symptome, wie hartnäckiger Husten und Auswurf, als „normaler“ Raucherhusten oder Bronchitis missinterpretiert. Dass eine COPD vorliegt, wird oft erst erkannt, wenn bereits stärkere Beschwerden auftreten.

Verschiedene Faktoren spielen bei der Entstehung der Erkrankung eine Rolle. Schauen wir uns das nun gemeinsam an: 

Rauchen und Zigaretten als Hauptursache für COPD

Das Rauchen ist die Haupt-Ursache und Risikofaktor Nr. 1 von COPD. Zigarettenrauch enthält eine Vielzahl von Schadstoffen, die die Atemwege reizen und chronische Entzündungen hervorrufen können. 

Die dabei auftretende dauerhafte Spannung der Lungen führt zu einer Schädigung der Lungenbläschen und einer Verengung der Atemwege, was wiederum die typischen Symptome einer COPD wie Atemnot und Husten verursacht.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nicht jeder Raucher eine COPD entwickelt und umgekehrt nicht jeder COPD-Patient Raucher ist oder war. 

Es gibt auch Nichtraucher, die an COPD erkranken, obwohl sie deutlich seltener betroffen sind. Neben der Menge und Dauer des Rauchens spielen auch genetische Faktoren eine Rolle bei der Entwicklung und dem Verlauf der Krankheit.

Frauen sind sensibler gegenüber Schadstoffen im Zigarettenrauch

Interessanterweise sind Frauen scheinbar empfindlicher gegenüber den Schadstoffen im Zigarettenrauch. Frauen, die über 20 Jahre lang täglich eine Packung Zigaretten rauchen, haben das gleiche Risiko, an COPD zu erkranken, wie Männer, die 30 Jahre lang geraucht haben.

Um sich vor der andauernden Belastung durch Schadstoffe zu schützen, machen Ihre Bronchien sozusagen „die Tür zu“. Die Muskulatur der Atemwege verkrampft sich, und es wird vermehrt Schleim gebildet. Zudem wird versucht, die Schadstoffe durch Husten zu entfernen. Das führt zu den charakteristischen Symptomen bei COPD-Patienten.

Es ist oft eine Überraschung für Menschen, wenn sie erfahren, dass ihre Atemnot und der sogenannte Raucherhusten nicht unbedingt normale Begleiterscheinungen des Älterwerdens sind, sondern sie können vielmehr auf das Vorliegen einer möglicherweise ernsthaften Lungenerkrankung wie COPD hinweisen. 

Die typischen Beschwerden der Lungenkrankheit COPD lassen sich mit der AHA-Formel definieren:

1. Auswurf (beim Aushusten hervorgebrachter Schleim aus den Atemwegen)

2. Husten, vor allem am frühen Morgen

3. Atemnot, die zunächst nur unter körperlicher Belastung auftritt, später auch schon in Ruhe

Die Lunge hat sehr große Reserven. In Ruhe wird meist nur weniger als ein Zehntel der Luftmenge benötigt, die die Atmung bei starker Anstrengung bewältigen kann. Dieser enorme Spielraum ist der Grund dafür, dass sich die Funktion der Lunge über Jahre hinweg langsam verschlechtern kann, ohne dass im Alltag viel davon zu spüren ist.

Erst wenn bereits ein großer Teil der Reserven durch eine Zerstörung des Lungengewebes verloren gegangen ist, macht sich die chronisch obstruktive Lungenkrankheit durch Atemnot bemerkbar.

Zusätzlich zu den oben genannten Symptomen können folgende Symptome bei einer fortgeschrittenen COPD auftreten:

1. Atemnot bereits in Ruhe

2. täglicher Husten über eine längere Zeit

3. Auswurf

4. Geräusche beim Atmen wie Pfeifen und Brummen

5. verstärkte Beschwerden bei Erkältungen oder Grippeerkrankungen

Typisch sind auch sogenannte Exazerbationen, plötzliche und deutliche Verschlechterungen der Krankheit. Mehrheitlich äußern sie sich durch Atemnot-Anfälle und verstärkten Husten mit Auswurf.

Die COPD ist eine Lungenkrankheit, die den gesamten Organismus beeinträchtigen kann. Als Folge hiervon können COPD-Patienten eine Fülle von anderen Begleiterkrankungen aufweisen, die insbesondere die Prognose des Krankheitsverlaufs beeinflussen. 

Mehr als die Hälfte aller COPD-Patienten leiden zum Beispiel in höherem Alter an mindestens drei zusätzlichen behandlungsbedürftigen Krankheiten.

Die häufigsten Erkrankungsgruppen, die mit einer COPD einhergehen, sind:

1. Herz-Kreislauf-Probleme

2. Störungen des Bewegungsapparates

3. Infekte der Atmungsorgane

4. Störungen des Stoffwechsels und des Verdauungstraktes

5. Harninkontinenz

6. Psychische Störungen

7. Schlafstörungen

8. Lungenkarzinome

Es ist wichtig, dass Menschen mit COPD mit ihren Ärzten zusammenarbeiten, um diese Begleiterkrankungen zu managen und den Lebensstandard zu erhalten oder zu verbessern.

COPD ist kein einheitliches Krankheitsbild und umfasst verschiedene Untergruppen, die viele Unterschiede aufweisen können:

1. COPD mit chronischer Bronchitis/Bronchiolitis

Die chronische Bronchitis ist eine langanhaltende Entzündung der Bronchien, den größeren Atemwegen in der Lunge. Die Bronchiolitis hingegen betrifft die kleineren Atemwege, die sogenannten Bronchiolen. Beide Zustände können eine Verengung und Verstopfung der Atemwege verursachen, die sich negativ auf das Atmen auswirken.

2. COPD mit Lungenemphysem

Das Lungenemphysem ist eine Form von COPD, die durch die Zerstörung von Lungengewebe gekennzeichnet ist. In diesem Zustand werden die Trennwände zwischen den Lungenbläschen, die für den Gasaustausch verantwortlich sind, unwiderruflich zerstört. Dies führt zu großen luftgefüllten Blasen und verkleinert die Fläche für den Gasaustausch, wodurch weniger Sauerstoff ins Blut gelangt.

3. Mischformen von COPD

In vielen Fällen tritt COPD als Mischform auf, in der sowohl die chronische Bronchitis als auch das Lungenemphysem in verschiedenen Ausprägungen vorhanden sind. Die Übergänge zwischen den beiden Formen sind fließend und es ist nicht immer einfach, sie klar voneinander zu unterscheiden.

4. COPD mit Asthmakomponenten

Einige Menschen mit COPD können auch Merkmale von Asthma aufweisen. Dies kann sich in einer erhöhten Reaktionsbereitschaft der Bronchien auf Schadstoffe von außen zeigen. Trotz einiger Überschneidungen sind Asthma und COPD jedoch verschiedene Krankheiten mit unterschiedlichen Ursachen und Behandlungsansätzen.

5. COPD durch Alpha-1-Antitrypsinmangel

In seltenen Fällen kann COPD auch als Folge von Alpha-1-Antitrypsinmangel entstehen. Alpha-1-Antitrypsin ist ein Protein, das die Lunge vor Schäden schützt. Bei Menschen mit einem Mangel dieses Proteins können die Lungenbläschen leichter zerstört werden, was zu COPD führen kann.

6. COPD: Blue Bloater und Pink Puffer

In schweren Fällen lassen sich COPD-Patienten in zwei charakteristische klinische Erscheinungsformen einteilen: den „Blue Bloater“ und den „Pink Puffer“. Der „Blue Bloater“ leidet trotz ausgeprägter Blausucht und hochgradigem Sauerstoffmangel meist unter gering ausgeprägter Atemnot. Der „Pink Puffer“ hingegen hat einen kraftlosen Konstitutionstyp und leidet unter starker Atemnot, zeigt aber nur eine geringe oder gar keine Zyanose (Blaufärbung der Haut aufgrund von Sauerstoffmangel).

Der Verlauf der COPD ist sehr individuell und kann von leicht bis schwer variieren. Es gibt verschiedene Stadien von COPD, die den Verlauf und die Behandlung der Erkrankung charakterisieren.

Frühes Stadium

In den frühen Stadien der COPD sind die Symptome oft nicht eindeutig. Menschen mit einer leichten COPD haben möglicherweise häufiger Husten und Auswurf, und ihre Atemwege sind nur geringfügig verengt. 

Diese Auswirkungen können so subtil sein, dass viele Menschen den allmählichen Verlust der Lungenfunktion nicht bemerken. Mit der Zeit wird die Atemnot jedoch immer mehr zum Problem, hauptsächlich bei körperlicher Anstrengung. Der Husten und der Auswurf werden ebenfalls stärker.

Fortgeschrittene Stadien

Im fortgeschrittenen Stadium dieser Lungenkrankheit ist das tägliche Leben der Patienten stark eingeschränkt. Menschen mit schwerer COPD haben so stark verengte Atemwege, dass sie selbst bei alltäglichen Aufgaben wie Waschen und Anziehen oder sogar in Ruhe unter Atemnot leiden.

Die Behandlung verfolgt mehrere Ziele. Einerseits sollen Symptome und Beschwerden gelindert, der Alltag erleichtert und die Lebensqualität der Patienten verbessert werden. Andererseits zielt die Therapie darauf ab, das Fortschreiten der COPD zu verlangsamen und die Verschlechterung zu verhindern. Folgende Elemente gehören zur Behandlung: 

1. Mit dem Rauchen aufhören

Eine der effektivsten Strategien zur Verlangsamung des Fortschreitens der Erkrankung ist das vollständige Aufhören mit dem Rauchen. Obwohl das leichter gesagt als getan ist, existieren vielfältige Unterstützungsmöglichkeiten, von Beratungsangeboten über Gruppenkurse bis zu Medikamenten. Eine Kombination aus Entwöhnungsprogramm und Nikotinersatztherapie kann besonders effektiv sein.

2. Bewegung & Ernährung

Zusätzlich zur Rauchentwöhnung sind auch Bewegung, Atemtraining, Inhalationen und eine Ernährungsumstellung wichtige Komponenten der Behandlung von COPD. Krankenkassen in Deutschland bieten Disease-Management-Programme für Menschen mit COPD an. Diese Programme haben das Ziel, durch konsequente und gut begleitete Behandlung die Häufigkeit schwerer Atemnot-Anfälle zu reduzieren und das Fortschreiten der COPD zu verlangsamen.

3. Medikamente

Medikamente spielen eine wesentliche Rolle in der COPD-Behandlung, wenn nicht medikamentöse Maßnahmen die Beschwerden nicht ausreichend lindern können. Diese Medikamente werden meist inhaliert, manchmal aber auch in Tablettenform eingenommen. Je nach Stadium der COPD können Kombinationen verschiedener Medikamente zum Einsatz kommen, entweder zur dauerhaften Anwendung oder zur zeitweiligen Linderung akuter Beschwerden.

4. Sauerstoff Langzeittherapie oder Operation

In sehr fortgeschrittenen Stadien der Lungenkrankheit kann zusätzlich eine Langzeittherapie mit Sauerstoff notwendig werden. Sollten alle anderen Behandlungsoptionen ausgeschöpft sein, kann in schweren Fällen von Lungenemphysem auch eine Operation in Betracht gezogen werden.

Welche Behandlung letztlich zum Einsatz kommt, hängt von der Schwere der Beschwerden und der Häufigkeit von plötzlichen Verschlechterungen der COPD ab.

Zusammenfassend kann gesagt werden, dass eine erfolgreiche Behandlung von COPD aus einer Kombination von medikamentösen und nicht medikamentösen Therapieansätzen besteht. Dabei spielt vor allem der Rauchstopp eine zentrale Rolle.

Hier sind einige Ansätze, die Sie in Ihre tägliche Routine integrieren können, um gegen COPD vorzugehen. Auch wenn wir einige dieser Punkte bereits erwähnt haben, möchten wir sie hier erneut auflisten und zusammenfassen, da sie für Sie so wichtig sind:

1. Rauchen stoppen: 

Wenn Sie bereit sind, mit dem Rauchen aufzuhören, ist dies ein wichtiger erster Schritt. Ihr Arzt kann Ihnen helfen, geeignete Unterstützungsangebote wie eine Tabak-Entwöhnungskur oder Verhaltenstherapie, kombiniert mit Medikamenten, zu finden.

2. Bleiben Sie aktiv: 

Regelmäßige Bewegung ist mindestens ebenso wichtig wie Medikamente für eine gute Behandlung. Sie verbessert Atemnot und hält den Körper belastbar. Überlegen Sie, ob Sie einer Sportgruppe beitreten oder eine begleitete Trainingstherapie zu Hause in Anspruch nehmen möchten.

3. Lernen Sie Atemtechniken: 

Es gibt bestimmte Atemtechniken und atmungserleichternde Körperstellungen, die Ihnen helfen können, besser zu atmen und Ihre Atemprobleme so zu lindern.

4. Erstellen Sie einen Aktionsplan: 

Ein schriftlicher Aktionsplan, der Ihre persönliche Behandlung und das konkrete Vorgehen im Notfall beinhaltet, kann Ihnen helfen, sich sicherer zu fühlen und schneller auf Änderungen Ihrer Symptome zu reagieren.

5. Nehmen Sie an einem COPD-Versorgungsprogramm teil: 

Ein solches Programm kann dazu beitragen, dass Ihre Versorgung durch die verschiedenen Praxen aufeinander abgestimmt ist.

6. Machen Sie auf eine mögliche berufsbedingte COPD aufmerksam: 

Wenn Sie den Verdacht haben, dass Ihre COPD durch Ihre Arbeit verursacht wurde, sollten Sie dies Ihrem Betriebsarzt oder der Berufsgenossenschaft mitteilen.

7. Schützen Sie sich vor Schadstoffen am Arbeitsplatz: 

Vermeiden Sie Passivrauchen und andere schädliche Luftschadstoffe am Arbeitsplatz.

Die ersten Untersuchungen im Rahmen der Diagnostik einer COPD können in der Hausarztpraxis durchgeführt werden. Der Atem gibt bereits eine Reihe wichtiger Hinweise. 

Für spezielle Untersuchungen ist jedoch ein Besuch bei einem Facharzt für Lungenheilkunde (Pneumologie) erforderlich. Dieser führt in der Regel eine Spirometrie kombiniert mit einer Bodyplethysmographie durch. Dadurch wird ermöglicht, die Atemprobleme genauer zu analysieren und den Grad der Lungenüberblähung zu messen.

Weitere Verfahren wie die Ergospirometrie, Röntgenaufnahmen, Computertomographien und spezielle bildgebende Verfahren ermöglichen eine noch genauer Diagnose. 

Bei einem Menschen mit COPD ist die Sauerstoffsättigung meist relativ niedrig.Der Sauerstoffgehalt im Blut kann mittels Pulsoximetrie oder Blutgasanalyse gemessen werden. Dies kann eine Diagnose erleichtern.

Überdies können weitere Tests durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass nicht ein Herzproblem die Kurzatmigkeit verursacht oder andere Krankheiten die Symptome der betroffenen Person verursachen.

Die Lebenserwartung bei chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) kann stark variieren und hängt von einer Reihe von Faktoren ab: 

Darunter das Stadium der Lungenkrankheit, das Alter des Patienten, das Vorhandensein anderer Krankheiten und der allgemeine Gesundheitszustand.

Im Allgemeinen kann eine Person mit GOLD 1 oder 2 eine normale oder nahezu normale Lebenserwartung haben, insbesondere wenn sie aufhört zu rauchen und andere Behandlungsempfehlungen befolgt. Bei fortgeschritteneren Stadien der COPD (GOLD 3 oder 4) kann die Lebenserwartung jedoch reduziert sein.

Andere Faktoren, die die Lebenserwartung beeinflussen können, sind das Vorhandensein von Komorbiditäten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Osteoporose, sowie die körperliche Fitness und die Ernährung.